美元本位体系的悖论，石油美元。1944年7月，40个国家在美国新罕布什尔州的布雷顿森林签订布雷顿森林协议。第一，美元与黄金直接挂钩。第二，其他会员国货币同美元保持固定汇率关系。它使美元在战后国际货币体系中处于中心地位，各国货币只有通过美元才能同黄金发生关系。从此，美元就成了国际清算的支付手段和各国的主要储备货币。

　　布雷顿森林体系在上世纪七十年代随着美元停止兑换黄金和固定汇率制的垮台而崩溃，但由它所确定的美元地位并未完全改变。

　　由于美元与黄金挂钩，而其他国家的货币与美元挂钩，美元虽然因此而取得了国际核心货币的地位，但是各国为了发展国际贸易，必须用美元作为结算与储备货币，这样就会导致流出美国的货币在海外不断沉淀，对美国来说就会发生长期贸易逆差；而美元作为“国际货币核心”的前提是必须保持美元币值稳定与坚挺，这又要求美国必须是一个长期贸易顺差国。这两个要求互相矛盾，因此成为一个悖论。美元作为全球最大的外汇储备资产,其价值应该保持稳定,但同时美元又需要以自身的国际贸易赤字为其他国家提供美元盈余,而这会导致美元价值的下跌。

为了缓和这个长期的贸易逆差的影响，美国的选择是“石油美元”。

　　第一次石油危机之后，美国决定采取“分而制之”的策略，从内部分化和瓦解中东石油出产国，而主要突击方向被选定为沙特。美国向沙特提供相当有吸引力的拉拢条件，以确保沙特王室永续存在。条件是，石油交易必须以美元结算，沙特必须用赚来的石油美元购买美国国库券，确保美国的石油供应，石油价格波动必须经过美国认可。到1975年，欧佩克成员国的部长们同意只用美元进行石油结算。